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Was sind tropische Korallenriffe?
Tropische Korallenriffe bedecken insgesamt nur ein Prozent des Ozeans – aber sie beherbergen ein Viertel aller marinen Lebewesen. Bis zu zwei Millionen verschiedene Pflanzen und Tieren finden sich in und an den Riffen. Eine ähnlich hohe Dichte an Arten gibt es allenfalls im tropischen Regenwald.
Sind Korallen Algen?
Die meisten Korallen brauchen zum Überleben sogenannte Zooxanthellen. Das sind Algen, die sich in der Außenhaut des Polypen ansiedeln. Mit Wasser und dem Kohlendioxid, das der Polyp ausscheidet, betreiben sie Photosynthese.
Was tun mit den Algen und den Korallen?
Mit den Algen fehlt den Korallen auch die Farbe, ihr weißes Kalkskelett scheint durch. Das Kohlendioxid richtet noch mehr Schaden an: Es geht von der Luft auch in die Meere über. Dort verbindet es sich mit dem Wasser zu Kohlensäure. Sie greift die Kalkskelette der Korallen an.
Ist es zu warm in den Korallen?
Wenn es den Korallen allerdings zu warm wird, geraten sie in Stress und werfen die symbiontischen Algen raus, so Götz Reinicke, Kurator am Deutschen Meeresmuseum in Stralsund. Wenn die Symbiose zwischen Algen und Korallen gestört ist und es keine Algen mehr in der Partnerschaft gibt, weicht auch die Farbe aus den Korallen.
Warum erwärmen sich die Korallen nicht?
Deshalb erwärmen sich die Erde und damit auch die Meere immer mehr. Anders als wir Menschen können Korallen so eine Temperaturveränderung nicht vertragen. Das liegt vor allem an den Algen: Wird es ihnen zu warm, geraten sie in Stress und produzieren Stoffe, die schädlich für die Korallen sind.
Was bedroht die Korallenriffe?
CO2 bedroht Korallenriffe und so den natürlichen Küstenschutz. Die tropischen Korallenriffe sind durch den weltweiten CO2-Ausstoß in Gefahr. Mit diesen Ökosystemen verlieren die Menschen auch einen natürlichen Küstenschutz. Wissenschaftler auf der Weltklima-Konferenz in Kattowitz fordern ein Umdenken.